Met een formidabele hoofdrol van Bill Nighy als Williams in deze veel geprezen film. Er wordt bij hem een terminale ziekte vastgesteld, wat hij voor zijn zoon verzwijgt. Ook laat hij zich niet op zijn werk zien. Zijn vroegere collega Margaret spoort hem evenwel aan betekenis te vinden in zijn leven waarna Williams zich toelegt op een bouwproject. Het verhaal speelt zich af te midden van de wederopbouw van het land na de Tweede Wereldoorlog.